当卢顿镇的球员们在与曼斯菲尔德镇的比赛前结束热身时，发生了一些不寻常的事情。球迷们为他们鼓掌。“加油卢顿”的合唱声在凯尼尔沃思路球场周围回荡。
这些场景已经几个月没有见过了。在连续降级和英甲联赛开局不顺之后，这个曾经乐观而令人畏惧的球场变得沉闷。
但今天感觉不一样。有一种兴奋和期待的氛围。发生了什么变化？杰克·威尔希尔回来了。
33岁的威尔希尔在卢顿学院开始了他的足球生涯，9岁时转会到阿森纳，成长为一名精英中场。
威尔希尔一直与俱乐部和该地区保持着密切联系，今天他首次以正式主教练的身份坐在教练席上。就第一份工作而言，他选择的绝非易事。
卢顿最近有些漂浮不定。就在18个月前，他们在英超联赛中客场挑战曼城。是曼斯菲尔德。
经过一个夏天的人员变动，14名球员加盟，19名球员离开，人们希望俱乐部的精神能够重振，非如此。信心很低。门将詹姆斯·谢伊是威尔希尔在2009年阿森纳赢得足总青年杯时的队友，表示感觉球队每次上场都像是在对抗13名球员。
威尔希尔渴望改变这种状况，当他这样做时，很难不看到与他熟知的一位教练的相似之处；一位相对年轻且未经证实的教练来到一家迷失方向的俱乐部担任第一份工作。他们执教的两支球队水平相差甚远，但这句话同样可以用来形容米克尔·阿尔特塔在阿森纳的情况，就像威尔希尔在卢顿的情况一样。
他们的执教方式也有相似之处。阿尔特塔使用跳脱框架的思维来激励他的球员，威尔希尔也对此有所偏好。
在2023年2月负责阿森纳U18青年队在沃特福德的足总青年杯比赛之前，威尔希尔用“基础”、“团结”、“渴望”、“自豪”和“激情”等词语的海报装饰了客队更衣室，在一次团队谈话中指出了这些词语，这场谈话激励球队在0-2落后的情况下以4-2逆转获胜。在4月他作为诺维奇城临时主教练的第一场比赛之前，他将赛前团队谈话交给了长期担任装备管理员的皮特·戴。这些举动感觉就像直接出自阿尔特塔的剧本。
威尔希尔是自己的主教练，但在他的言谈中也能听到阿尔特塔的回声。任何观看阿森纳主教练新闻发布会的人都会知道，他非常重视球员可以传递给球场球迷的能量，反之亦然。威尔希尔渴望利用这一点，他试图重振凯尼尔沃思路球场的气氛，许多人认为这里的气氛一直很沉闷。
“镇上的热闹气氛，我们必须利用起来，绝对是明天”他在赛前新闻发布会上说。“我对球迷们从一开始就发出的信息是‘从一开始就支持我们’。”
随着开球临近，似乎这个呼吁得到了回应。这是本赛季最高的上座率（11,783人），在这位前英格兰国脚还没有从球员通道走出来之前，就响起了“超级杰克·威尔希尔”的歌声。当他穿过球场走向教练席时，气氛非常热烈。
“赛前的时刻可能还没有完全沉淀下来，但这可能是我职业生涯中最好的时刻之一”威尔希尔在赛后媒体采访中说。“我感受到了爱，我听到了噪音。我的孩子们也在体育场里，这是一个特殊的时刻。我对球迷们的信息是与我们同在。
“这是一段我们都投入其中的旅程。我们知道任务的艰巨性，但我们将竭尽全力帮助球员们取得成功。我喜欢在球场边上的感觉。”
在所有的兴奋之中，也有一种不安的气氛。任命威尔希尔是一种冒险。许多支持者希望有一位经验丰富的负责人来执掌球队。
莱顿东方主教练里奇·韦伦斯曾与这份工作联系在一起，他拥有370场执教经验。这只是威尔希尔的第三场。客队教练席上的59岁的奈杰尔·克拉夫已经执教超过950场比赛。
威尔希尔比卢顿的首发中锋纳基·韦尔斯年轻两岁，是英格兰足球前四级别联赛中第三年轻的主教练（仅次于南安普顿的威尔·斯蒂尔和布莱顿和霍夫阿尔比恩的法比安·许策勒）。
威尔希尔承认，不能保证他作为球员的地位会转化为作为教练的成功——对阵曼斯菲尔德的上半场比赛表明这是多么艰难。
在艰难的开局之后，卢顿逐渐进入状态，当乔丹·克拉克的射门击中门柱内侧弹出时，他们很不幸没有领先。克拉克随后赢得了一个点球，威尔希尔紧张得不敢看，韦尔斯的射门被扑出。
仅仅六分钟后，韦尔斯丢球，受到了残酷的惩罚，里斯·奥茨在禁区内一记精彩的弧线球破门。球员们在45分钟后蹒跚离场时，传来了一些嘘声。
威尔希尔无法在中场休息时激发改变，曼斯菲尔德本可以扩大领先优势，他们获得了一个点球，泰勒·罗伯茨在比赛进行到近一个小时的时候将球打进。从那时起卢顿缺乏信心的情况显而易见，威尔希尔面临的任务的艰巨性也显而易见，曼斯菲尔德球迷用“明天早上就被解雇”的歌声嘲讽他。
曼斯菲尔德采取低位防守，卢顿在球场上的推进很积极，球员们缺乏尝试那种能够突破防守的比赛的勇气。当终场哨声响起时，赛前的兴奋变成了愤怒——大多数人似乎都在等待威尔希尔走进球员通道，才将怒火转向球员。
似乎他们愿意给他一个机会，让他在他的第一份执教工作中找到自己的方向。随着重返英冠联赛成为首要任务，他必须迅速学习。
“我们今天想赢”威尔希尔说。“但这是美好的一周，这一点没有改变。我学到了很多，但我仍然感觉和我走进大门时一样。还有很多工作要做，我们都在努力。
“说有一场比赛能让我了解英甲联赛是什么样的，就是今天。有些球队会在某些时刻表现得很强势。我们必须认识到这一点，做得更好。我学到了很多关于这个地方、关于环境以及正在发生的事情。”